皮影戏表演主要是说、唱故事。先自制一块类似电影银幕的白色布幕，然后在幕后面加以灯光照射，三四个表演者在幕后操纵事先按剧情雕刻并安装好活动的影人，把幕上的影子展现给幕前的观众，再配以音乐锣鼓及说唱，进行故事表演。

江汉平原皮影戏表演开始由三至四人组成，两人掌影子兼演唱，一人操渔鼓、云板、一人“打夹手” （锣鼓等），一唱众和，起伏跌宕、气势雄浑、节奏明快、声情并茂，分外悦耳动听。后来引进管弦乐等民族器乐伴奏和增添女艺人唱女词，皮影戏班人数增至五至八人，进一步增强了皮影戏唱腔的艺术效果；同时，加上服装灯光面景、扩音设备，使皮影戏极富艺术感染力。