解放前，皮影戏是农村过年、庆丰收、谢神、祭庙的主要娱乐活动。据《沔阳县志》记载，明末清初，沔阳一带凡办会事、酬神、逢年过节都有唱皮影戏的习俗。鄂地皮影与当地风俗文化紧密相连，江汉平原上过去的演出风俗是：正月十五闹元宵演《大回窑》；二月二是土地菩萨生日，演《土地会》；三月三是寒食节，演《火焚绵山》；四月八祭神演《箍箍阵》；五月端午节演《汨罗江》；六月六祭杨泗将军演《哪吒闹海》；七月七日演《鹊桥渡》；八月十五演《唐明皇游月宫》。娱神又娱人，皮影戏增添了节日气氛。